Путешествие планировалось на август — в Казахстане не так жарко в это время. Летом там может быть пекло. Мне же предстояло ехать по местности, которая постоянно просвечивается солнечными лучами. По прогнозу температура должна была достигнуть 35 градусов, ближе к делу показывало 30. Ехать мне предстояло 324 километра с приличным набором высоты (примерно 5700 м) — на пути поджидали несколько перевалов. Вся моя экипировка в основном должна была защитить от солнцепека. Я даже не брал с собой ничего теплого вроде курток и жилетов. Из самого тяжелого у меня был двухлитровый термос с питьевой водой. Поездка не имела ничего общего с легкой прогулкой. Пара моментов и вовсе заставили сомневаться в своих силах и продолжении маршрута.

На первом перевале оставалось достаточно много сил. Его я прошел, почти не напрягаясь. На пути по плато каждая машина притормаживала, чтобы узнать как у меня дела. В основном все начинают говорить на английском — чаще всего по этому маршруту ездят европейцы, австралийцы и американцы. На нем невероятная природа — она меняется от леса к степи, все очень живописно, много зверей и птиц. Я всегда радовался, наблюдая, например, стада баранов, переходящих дорогу, или табуны лошадей. Городской житель редко наблюдает животных в естественной среде обитания, поэтому зрелище завораживает. Скорость велосипеда позволяет рассмотреть все вокруг. Однако порой было совсем не до любования пейзажами. Средняя температура за весь трек была 16 градусов. Я же рассчитывал на более дружелюбные условия. В один момент устройство оповестило, что воздух охладился до 9 градусов, а на голову посыпался град. Хорошо, что товарищ заставил меня взять куртку — она очень спасла. Поднявшись на перевал, я получил награду от вселенной: начались красивейшие спуски. Но погода моментально ухудшилась: тучи, гром, холод. Я до конца не мог понять, как вести себя в горах в таких случаях. Это — еще одна ошибка. Надо было подготовиться и почитать советы опытных людей. Все, что мне оставалось — уехать от непогоды. Я стал активнее крутить педали.

Второй перевал был сильным препятствием. Оно прилично истощило эмоциональный запас. Я довольно терпимый к тяжелым физическим нагрузкам, но тут пришлось превозмочь себя. Спускаясь вниз, я увидел скалу, за которой оказался подъем протяженностью 4.7 километров с набором высоты 750 метров. Это была стена! Мне предстояло вскарабкаться на нее. Я уперся в руль и шел почти полтора часа вверх. Ехать на велосипеде было просто невозможно. В такие моменты погружаешься в медитацию. Ты наедине с природой, толкаешь нагруженный велосипед вверх — и никаких мыслей нет. Но порой задумываешься о смысле происходящего. Зачем мне все это надо? Если остановлюсь то, что? Найдут меня или нет? Связь в горах отсутствует. Я поднялся, присел отдохнуть и мимо меня проехал внедорожник, остановился. Мой вопрос найдет ли меня кто-то, если что, сразу получил ответ.  Водитель расспрашивал про мое состояние, добавив, что до темна я не успею доехать к тому моменту было пройдено примерно 160 км и почти полностью завершен основной горный этап. Часы показывали 16:30… 

Я подъехал к спуску длиной 24 км. Он был усыпан камнями разной величины, песком и гравием. Я пытался оторваться от дождя, но тучи сгущались, гремели раскаты грома. Спустившись, я уткнулся в озеро, которое казалось очень киношным, с металлической водой. Я ехал через мост, периодически озираясь в обрывы. Там покоились сломанные высушенные деревья, коряги. А на небе чернота… Как будто это было предвестием  чего-то ужасного. На пути я встретил лесничего, который обозначил мне примерное расстояние до ближайшего населенного пункта.

Кажется, что я знаком со всеми ощущениями и эмоциями, которые получаешь во время длительного путешествия на велосипеде, но каждая поездка доказывает обратное. В очередной раз я убедился, что не очень правильно отправляться в путешествие одному и человек перед стихией — песчинка. Это я почувствовал, попав в шторм к концу маршрута. Над озером сгущался туман, который оказался песчаной бурей, спускающейся с гор. Прошло несколько минут, и я угодил в самый ее эпицентр. Меня сильно сносило с дороги — я не понимал, стоит ли ехать дальше, но не знал как вести себя в степи во время ураганного ветра. Движение стоило мне немало усилий. Чуть меньше, чем за два часа я преодолел 17 километров. Вот он, населенный пункт.

Наконец появилась связь, я дозвонился до родных. Мы договорились, что я подумаю, буду ли продолжать маршрут, учитывая все условия. К тому моменту я проехал 185 километров из 324. Оставалось немного: 139 км пути и 2000 набора, но почти все по неасфальтированным дорогам общего пользования… Самое сложное было позади. Ветер и дождь не прекращались. Я полностью вымок. Не было даже сил дойти до кафе. Я поставил горелку и заварил кофе. Мимо проходила женщина и, увидев мой продрогший вид, пригласила в юрту, предложила сухую одежду. Поужинав, я взвесил свои силы и осознал, что дальнейший путь будет страданием. Придется переступить через себя несколько раз. Да и эмоционально было тяжело — садиться на велосипед совсем не хотелось. Я позвонил друзьям в Алматы, и через 3 часа они приехали и забрали меня из этой деревушки. Все это время со мной находился местный парнишка который с интересом расспрашивал меня обо всем на свете: путешествиях, других языках, детях, автомобилях! На моих ногах написано НАЗАД НЕЛЬЗЯ, а я сошел с пути. Но это и есть шаг вперед, к пониманию себя и ситуации. Надеюсь, это какая-то мудрость, которая приходит с годами.